Skutki niszczenia lasów tropikalnych

Rośliny podczas wzrostu pochłaniają dwutlenek węgla i wbudowują go w siebie. Podczas spalania roślin i rozkładania się ściętego drewna zmagazynowany w nich węgiel trafia znów do atmosfery. W lasach będących w stanie równowagi ilość pochłanianego i uwalnianego dwutlenku węgla jest zbliżona i nie wpływa na globalny bilans dwutlenku węgla. Jednak masowe wycinanie lasów i zmniejszanie ich areału powoduje, że w wyniku naszej działalności zmagazynowany w roślinach węgiel trafia do atmosfery. Niszczenie lasów tropikalnych powoduje zatem zwiększoną emisję gazów cieplarnianych do atmosfery. Na przykład w roku 1987, kiedy to pożar pochłonął 200 tys. km2 dżungli amazońskiej, do atmosfery trafiło 500 mln ton ozonu i dwutlenku węgla. Zniszczenie 40% puszczy amazońskiej, które ma według przewidywań nastąpić do roku 2050, spowoduje kolejne ogromne emisje. Obliczono bowiem, że do atmosfery trafi około 17 mld ton węgla teraz uwięzionego w roślinach i glebie. I tak, zamiast powstrzymywać zmiany klimatyczne na planecie, jeszcze je rozkręcimy.Rezultatem masowego wycinania lasów jest też pustynnienie terenów i zaburzenie gospodarki wodnej. Na wylesionych gruntach woda spływa bez przeszkód unosząc ze sobą bryły ziemi i powodując osuwanie się terenu. Na przykład Bangladesz jest regularnie pustoszony przez powodzie, gdyż ogołocono z lasów ściany Himalajów. Giną mieszkające w lasach gatunki zwierząt i cenne, nie poznane jeszcze rośliny. Zagrożeni są też pierwotni mieszkańcy lasów deszczowych.